Dónde aparece en el examen
¿Qué es?
Un idiom es una expresión cuyo significado no sale de sumar sus palabras: break the ice no va de hielo, y get cold feet no va de frío. A su lado están las expresiones fijas de discurso —on the whole, as far as I'm concerned, sooner or later— que son algo más transparentes que un idiom puro, pero igual de cerradas: no admiten ni un cambio de palabra. Las dos cosas se aprenden igual: como un bloque cerrado, no como una frase que se construye.
Por qué importa en el examen
En el B2 First aparecen en las tres partes del Reading & Use of English que más puntúan por precisión. En Part 1 te ofrecen cuatro sinónimos y solo uno pertenece a la expresión. En Part 2 te quitan su pieza gramatical. En Part 4 te dan una palabra del bloque y tienes que devolverlo completo. Y en Writing y Speaking, dos expresiones bien puestas suben el rango léxico — pero solo si son exactas: una expresión a medias llama más la atención que no usarla.
Interferencia L1: español → inglés
"Arreglar el tejado nos costó un ojo de la cara."
El español tiene una expresión para esto, y es vívida y memorable: un ojo de la cara. Justo por eso viaja contigo al inglés sin que te des cuenta — no la traduces conscientemente, la sientes como «lo que se dice».
Fixing the roof cost us an arm and a leg.
El inglés tiene la misma idea con otra parte del cuerpo. Y este es el patrón general: en los idioms la idea suele viajar entre lenguas, pero la imagen casi nunca. Por eso el error no se siente como un error — tu versión es igual de expresiva, solo que no existe.
El repertorio que Cambridge repite
"Could you keep an eye on the soup while I answer the door?"
"The tickets cost an arm and a leg." — en español, un ojo de la cara.
"Relax — he was only pulling your leg."
"He got cold feet the night before the interview."
"We only eat out once in a blue moon."
"Sooner or later somebody will notice the mistake."
"Buying a better one saves money in the long run."
"For the time being we're staying with my sister."
"As far as I'm concerned, the meeting was a waste of time."
"On the whole, the course was well organised."
"To be honest, I'd rather stay in tonight."
"As a matter of fact, I've already read it."
"A couple of games helped break the ice."
"She's been a bit under the weather since the weekend."
"I think you've got the wrong end of the stick."
"Don't worry — we're all in the same boat."
Errores que Cambridge castiga aquí
"Renting there would cost an eye of the face."
Traducción literal del español. Un nativo entiende que quieres decir «carísimo» y a la vez sabe con certeza que no eres nativo.
"Renting there would cost an arm and a leg."
El inglés escoge brazo y pierna. No hay por qué: es la imagen que fijó el uso.
"In the whole, the trip was a success."
Una preposición cambiada y la expresión deja de existir. En Part 2 esto es justo la pieza que te quitan.
"On the whole, the trip was a success."
On the whole es cerrado: ni in the whole, ni on all.
"Don't worry — we're all in the same ship."
Ship es un barco perfectamente correcto, y aquí la expresión deja de existir. Es la regla de oro: dentro de un idiom ninguna palabra admite sinónimo.
"Don't worry — we're all in the same boat."
La expresión es in the same boat. Ni ship, ni situation.
"We only go to the cinema once in blue moons."
Los idioms no se pluralizan ni se ajustan como una frase normal. Si te sale la tentación de retocarlo, es señal de que no lo tienes guardado como bloque.
"We only go to the cinema once in a blue moon."
La expresión es invariable: siempre a, siempre blue, siempre singular.
"As far as I concern, the price is too high."
Error muy extendido. Concerned es participio y va con el verbo be: sin él, la expresión queda a medias y llama la atención más que si no la hubieras usado.
"As far as I'm concerned, the price is too high."
Fórmula fija para introducir tu opinión, muy rentable en el essay de Part 1 del Writing.
Por qué tu cerebro te engaña
El cortocircuito del hispanohablante
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Having the kitchen completely rebuilt cost them an arm and a 1, but they say it was worth every penny.
Aquí no falla el inglés: falla que ya tienes una expresión para esto. «Un ojo de la cara» es tan tuya que eye —y de paso face— se ofrecen solos, y Cambridge coloca las dos como opciones precisamente por eso. El bloque inglés es an arm and a leg, y ya has leído an arm and a… sin darte cuenta de que esa primera mitad era la pista.
En Part 1 el idiom se detecta por su primera mitad
La dificultad no es conocer la expresión: es darte cuenta de que estás dentro de una. Mientras la leas como una frase normal, elegirás la palabra que mejor encaje con el sentido — y en un idiom el sentido no decide nada.
Estrategia
Cuando el hueco esté rodeado de palabras muy concretas y algo raras juntas (an arm and a…, keep an…, break the…), deja de buscar significado: pregúntate qué expresión empieza así. Si la reconoces, la respuesta ya no se elige, se recuerda.
Buying a better machine will save you money eventually. Buying a better machine will save you money ______. (RUN)
El bloque se reconstruye casi entero: run te lo dan, the long sale sin esfuerzo, y la preposición se decide por transferencia. Como en español la expresión arranca con «a» («a la larga»), at se cuela sin resistencia. La preposición es la pieza que más se cae de un idiom porque es la única que no aporta imagen.
RUN
En un bloque cerrado la preposición no se razona, se memoriza: in the long run.
→ in the long run
En Part 4 la preposición es la pieza que más se pierde
Con las palabras con contenido el examen te ayuda: la clave te da una y el contexto sugiere otra. La preposición no la sugiere nadie — no significa nada por sí sola, así que no hay razonamiento que la recupere. O está memorizada dentro del bloque o se rellena con la del español.
Estrategia
Al estudiar un idiom, subraya la preposición, no la palabra llamativa. De in the long run lo que se te va a olvidar no es run: es in. Y es lo único que el examen mira de cerca.
Idioms & fixed expressions es 1 de 82
El examen evalúa 82 competencias gramaticales en 19 familias. Dominar una es el primer paso. Automatizar las 82 es aprobar.
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