Dónde aparece en el examen
¿Qué es?
Los modales de habilidad (can, could, be able to) expresan capacidad. La distinción clave a B2 es temporal: can para presente, could para habilidad pasada general, was able to / managed to para logros específicos pasados. 'Could' en positivo NO funciona para logros puntuales — solo para habilidad general. Be able to es la forma comodín que funciona en todos los contextos gramaticales donde can/could no pueden ir.
Por qué importa en el examen
Cambridge testea la distinción could vs was able to en Part 2 (producir 'able' o 'could') y en Part 4 (transformaciones manage ↔ be able to). Es una de las distinciones modales más sutiles del B2 — y la que más confunde a hispanohablantes porque 'pude' cubre todo.
Interferencia L1: español → inglés
"Podía nadar a los 5 años. / Pude arreglar el coche después de 2 horas."
'Podía' (imperfecto) y 'pude' (indefinido) cubren habilidad general y logro específico. No hay distinción formal obligatoria.
"I could swim at 5" (general) ≠ "I was able to fix the car" (logro)
En inglés, could (positivo) = habilidad general. Para un logro de acción puntual (fix, find, win, reach) = was able to / managed to. Excepción: con verbos de percepción y estado (see, hear, smell, feel, understand, remember) sí se usa could para una ocasión concreta ('We could see the lake'). En negativo, could funciona para ambos.
Patrón de reconocimiento
En el examen, busca primero la señal clave. La respuesta viene sola.
Señales que deciden la forma
"She can play the piano beautifully."
"I could run very fast as a child."
"After searching for hours, she was able to find the document."
"I couldn't open the door — it was stuck."
"You might be able to get a discount."
"She hasn't been able to sleep well lately."
"I'd love to be able to speak Japanese."
"managed to finish" = "was able to finish" = "succeeded in finishing"
La trampa could vs was able to
"After hours of trying, he could fix the car."
'Could fix' suena a habilidad general ('sabía arreglarlo'). Para un logro puntual en positivo: was able to.
"After hours of trying, he was able to fix the car."
Logro específico en una ocasión concreta → was able to / managed to.
"She hasn't could sleep well lately."
Can no tiene participio: no existe 'has could'. En tiempos perfectos solo cabe been able to.
"She hasn't been able to sleep well lately."
En present perfect → been able to. Can no tiene participio.
"You will can see the results tomorrow."
Dos modales seguidos es imposible en inglés. Will + can = will be able to. Must + can = must be able to.
"You will be able to see the results tomorrow."
Después de 'will' → be able to. Can NO funciona después de otro modal.
Por qué tu cerebro te engaña
El cortocircuito del hispanohablante
Analiza la trampa por formato de examen
Despite the poor visibility, the pilot was ______ to land the plane safely.
Tu cerebro traduce 'pudo aterrizar' → 'could land'. Pero esto es un logro específico (una vez, con dificultad). 'Was able to' es la forma correcta. 'Could' solo funciona para habilidad general.
was _____ to land
'Despite' + 'safely' = logro contra adversidad = was able to, no could.
→ able
Un logro de acción contra adversidad NUNCA es could (en positivo)
'Despite poor visibility' marca adversidad → logro puntual de acción (land). Could sonaría a 'sabía aterrizar' (habilidad general), no a 'logró aterrizar esta vez'. Ojo: con verbos de percepción/estado (see, hear, feel, understand, remember) sí cabe could en positivo para una ocasión concreta ('We could see the runway') — la restricción solo afecta a verbos de acción/logro (fix, find, win, reach, land).
Estrategia
Busca señales de evento único con verbo de acción: 'despite', 'finally', 'after X hours', 'in the end'. Todas piden was able to, no could (salvo verbos de percepción).
She managed to convince the committee to approve her proposal. (ABLE) She was ______ the committee to approve her proposal.
'Managed to convince' → 'was able to convince'. La estructura es 'be able to + infinitivo', NUNCA + -ing. El error es mezclar 'able to' con gerundio por analogía con 'succeeded in convincing'.
ABLE
Be able to + INFINITIVO. Succeed in + -ING. Manage to + INFINITIVO. Cada uno tiene su estructura.
→ able to convince
Able to, manage to → infinitivo. Succeed in → -ing.
Tres sinónimos, tres estructuras: able to + inf, manage to + inf, succeed in + -ing. Cambridge los mezcla en Part 4.
Estrategia
Con keyword ABLE: siempre 'able to + infinitivo'. Con SUCCEED: siempre 'succeeded in + -ing'. Con MANAGE: siempre 'managed to + infinitivo'.
Once the repairs are complete, residents will ______ able to use the swimming pool again.
Tu cerebro quiere escribir 'can' (podrán). Pero 'will' ya está escrito — dos modales seguidos es imposible. 'Will be able to' es la estructura. El hueco pide 'be'.
will _____ able
'will _____ able to' = estructura fija. El hueco es 'be'. Nunca 'will can'.
→ be
Dos modales seguidos no existen en inglés
Will + can es imposible. Must + can es imposible. 'Be able to' es la forma que permite combinar habilidad con otros modales.
Estrategia
Si ves 'will/might/should/must + _____ + able to', el hueco siempre es 'be'.
Ability es 1 de 82
El examen evalúa 82 competencias gramaticales en 19 familias. Dominar una es el primer paso. Automatizar las 82 es aprobar.
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